ماجدة محي الدين (القاهرة)
الأسماك واحدةٌ من الفئات الخمس الأساسيّة للحيوانات الفقاريّة، بينما الأربع الأخرى هي الثدييات، والزواحف، والبرمائيات، والطيور، وللأسماك أهميّة كبيرة عند الإنسان، فصيدُها مصدر رزقٍ وغذاء شهي ومفيد وأنواع الأسماك تزيدُ عن 30.000 نوع، وتتفاوت كثيراً في الشكل واللون والحجم على اختلاف أنواعها، فقد تكون بشكل الديدان مُلتوية الأجسام، أو مُفلطحة أو أسطوانية، وأصغرها حجماً لا يتعدى طولها سنتيمتراً ونصف، وأكبرها قرشُ الحوت الذي يزيدُ طوله عن اثني عشر متراً.
وهُناك بعض فقاريات البحار ليست من الأسماك أيضاً، فالعديدُ من الأشخاص يعتقدون بسبب التشابه في الشكل أن الحيتان والدلافين من الأسماك، ولكن هذه الحيوانات تُعتبر من الثدييات، وذلك لأنّها تفتقرُ للخياشيم، فهي تحتاجُ إلى تنفّس الأكسجين من الهواء الطلق، ومن ثمَّ تحبسُ أنفاسها طوال فترة وجودها تحت الماء لمُدّة قد تتجاوز الساعة.
ويعدّ الحوت الأزرق أكبر الحيوانات في العالم، حيث يعيش في المحيطات، ويبلغ طوله نحو 30 متراً، أمّا وزنه فيصل إلى 200 طن، يسمى صغير الحوت الأزرق عجلاً، ويعتبر فور ولادته من أكبر الحيوانات على سطح الأرض، فهو ينمو داخل رحم أمه لمدّة عام كامل، ثم يولد بوزن قد يصل إلى ثلاثة أطنان، وطوله يصل إلى سبعة أمتار ونصف المتر، ويستهلك الحوت الأزرق البالغ نحو 8 أطنان من الطعام يومياً، وقد جاء ذكر الحوت في القرآن الكريم عدة مرات.